Nei primi decenni della sua esistenza, l’industria chimica Svizzera si dedicò quasi esclusivamente alla produzione di coloranti all’anilina, che raggiunse il suo apice poco dopo la prima guerra mondiale. Già all’epoca cominciarono però a delinearsi prospettive di crescita in nuovi settori, in particolare in quello farmaceutico.

Mentre durante la seconda guerra mondiale le aziende europee concorrenti subirono nuovamente gravi contraccolpi, l’industria chimica nazionale poté prepararsi con anticipo al ritorno alla pace. Dopo il 1945, essa acquisì un ruolo di primo piano all’interno dell’economia svizzera, grazie alla forte crescita del ramo chimico-farmaceutico, originata dalla rapida diffusione delle tecniche radiografiche, spettrografiche e spettrometriche che facilitarono notevolmente la determinazione delle strutture molecolari. L’efficacia dei metodi cromatografici per l’identificazione e la separazione di nuovi prodotti e sostanze naturali costituì un ulteriore fattore favorevole. I risultati della ricerca chimico-fisica si rivelarono indispensabili per lo sviluppo dei centri di ricerca dell’industria chimica svizzera.